Cuenca no es lo que esperas de Ecuador. Nada de playa ni selva. Aquí estás a 2.500 metros en medio de los Andes, en una ciudad colonial que parece congelada en 1920. Las calles empedradas del centro histórico suben y bajan entre iglesias de cúpulas azules y casas republicanas con balcones de hierro forjado. El río Tomebamba corta la ciudad en dos: arriba el colonial perfectamente conservado, abajo el Barranco con sus casas colgadas sobre el río.
La llaman la Atenas del Ecuador por la cantidad de escritores, artistas y pensadores que ha dado. Caminas por el Parque Calderón y ves estudiantes con libros en las bancas, señoras con sombrero de paño vendiendo flores, tipos jugando ajedrez. El ritmo es lento comparado con Quito o Guayaquil. Aquí la gente habla bajito y camina sin prisa.
Lo mejor de Cuenca no está en los museos ni en las iglesias (aunque hay decenas). Está en perderte por el Mercado 10 de Agosto oliendo hierbas andinas que no conoces, en tomarte un café en una de esas casas coloniales reconvertidas en cafetería, en ver cómo fabrican los famosos sombreros de paja toquilla que el mundo llama Panamá. Desde aquí tienes el Parque Nacional Cajas a 30 minutos: 270 lagunas de páramo donde no hay absolutamente nadie.
Puntos de interés
El centro histórico de Cuenca está declarado Patrimonio de la Humanidad desde 1999. Se recorre a pie en un día largo, aunque te vas a cansar con las cuestas y la altitud. La mayoría de iglesias y museos cobran entre 2-4 $.
- Catedral de la Inmaculada Concepción (Catedral Nueva): Esas tres cúpulas de azulejos celestes que ves desde cualquier punto de la ciudad. Empezaron a construirla en 1885 y nunca terminaron las torres porque el arquitecto calculó mal y el suelo no aguantaba el peso. Puedes subir a las cúpulas (2 $) para ver la ciudad desde arriba. La subida son 200 escalones empinados, no apta si tienes vértigo. Horario 9:00-17:00 lunes a sábado.
- Museo Pumapungo: Tiene tres partes: ruinas incas en el jardín exterior (gratis), museo arqueológico con momias cañari y sala etnográfica con trajes tradicionales de todas las provincias del Ecuador (entrada 2 $). Las ruinas son lo mejor: terrazas agrícolas incas con vistas al río. Los domingos hacen demostraciones de danza folclórica a las 12:00. Abre martes a viernes 8:00-17:30, sábados y domingos 10:00-16:00.
- Museo del Sombrero de Paja Toquilla: En la fábrica Homero Ortega te explican cómo fabrican los Panama Hat (que son ecuatorianos, no panameños). El tour guiado dura 40 minutos, ves todo el proceso desde la fibra hasta el sombrero terminado. Gratis, pero la idea es que luego compres. Un sombrero decente cuesta desde 50 $ hasta 500 $ los superfinos. Abre lunes a viernes 9:00-18:00, sábados 9:00-17:00, domingos 10:00-14:00.
- El Barranco: El barrio que cuelga sobre la ribera sur del Tomebamba. Casas coloniales de colores, escaleras que bajan al río, buenos restaurantes y bares con terraza. La calle más bonita es la Larga. Camínala al atardecer cuando encienden las luces de las casas. Bajas al río por cualquiera de las escalinatas de piedra.
- Parque Nacional Cajas: A 33 km de Cuenca, 30 minutos en coche. Paisaje de páramo andino con 270 lagunas entre montañas peladas. Hay rutas de trekking desde 2 horas hasta varios días. La más popular es la Laguna Toreadora (1 hora ida y vuelta, fácil). Temperatura 5-10°C, llueve o niebla casi todos los días. Lleva ropa de montaña. Entrada 4 $. Ver excursiones al Parque Nacional Cajas.
- Mirador de Turi: La vista clásica de postal sobre toda Cuenca. Iglesia blanca en lo alto de la colina, plaza con puestos de artesanía, restaurantes con terraza. Los domingos se llena de familias cuencanas que suben a comer hornado (cerdo al horno). Entrada libre. Considera hacer un tour guiado para conocer la historia completa de la ciudad.
Cómo llegar
Cuenca no tiene aeropuerto internacional. Llegas a Ecuador por Quito o Guayaquil y desde ahí vuelo doméstico, bus o coche de alquiler. La ciudad está en plena sierra andina, entre valles.
- ✈️ En avión: El aeropuerto Mariscal Lamar está a 5 km al noreste del centro. Solo vuelos domésticos con LATAM y Avianca desde Quito (45 min, 40-80 €) y Guayaquil (35 min, 35-70 €). Hay 4-6 vuelos diarios desde cada ciudad. Para volar desde España primero llegas a Quito o Guayaquil (desde 450 € ida/vuelta, 14-18 horas con escala en Ámsterdam, Madrid o Ciudad de Panamá con KLM, Iberia o Copa). Compara vuelos baratos aquí.
- 🚐 Traslados aeropuerto: Taxi del aeropuerto al centro 5-7 $, 15 minutos. No hay traslado compartido oficial. También funciona la app InDriver (versión ecuatoriana de Uber) por 3-4 $. Reserva tu traslado privado aquí si llegas de noche o con mucho equipaje.
- 🚗 En coche: Desde Guayaquil son 243 km por la E40, 3.5-4 horas. Carretera de montaña en buen estado pero con curvas cerradas y camiones lentos. Desde Quito 497 km por la Panamericana Sur (E35), 8-9 horas parando a comer. Mejor dividir el viaje y dormir en Riobamba o Alausí. Alquila un coche al mejor precio si quieres moverte por la región después.
- 🚌 En bus: Desde Guayaquil salen buses cada hora desde la Terminal Terrestre (10 $, 4-5 horas). Empresas: Occidental, Patria, Panamericana. Desde Quito también cada hora (12-15 $, 8-10 horas). Buses nocturnos salen a las 22:00-23:00, llegas por la mañana. La terminal de buses de Cuenca está en la Avenida España, a 2 km del centro. Taxi al centro 2-3 $.
- 🚇 Transporte local: Cuenca tiene tranvía desde 2020: una línea que cruza la ciudad de norte a sur (20 km). Útil para moverte entre el centro y el Mall del Río o la terminal de buses. Billete 0.35 $, pagas con monedas en las máquinas de la estación. También hay buses urbanos (0.30 $, solo efectivo) pero las rutas son caóticas. Para distancias cortas en el centro vas a pie. Taxis amarillos cobran 1.50-2 $ por trayecto dentro del centro, 3-5 $ para ir más lejos. InDriver es más barato que el taxi tradicional.
Comida
La comida cuencana es andina pura: cerdo, mote (maíz blanco gigante), papas, cuyes. Nada picante, todo reconfortante y abundante. Los precios son ridículos comparados con España: almuerzos completos desde 2.50 $, cenas en restaurante bueno 10-15 $.
- Puestos callejeros: En el Mercado 10 de Agosto (entre Larga y Sangurima) encuentras los clásicos: hornado (cerdo al horno con mote y tortillas de papa), mote pillo (mote salteado con huevo y cebolla), tamales envueltos en hoja de maíz. Todo entre 1.50-3 $. Los mejores puestos están en el segundo piso donde comen los locales, no en la planta baja turística. Prueba el morocho, una bebida caliente de maíz blanco molido con leche, canela y pasas. Perfecto para el frío de la mañana.
- Raymipampa: El restaurante de comida típica cuencana más conocido. Prueba el cuy asado (12 $, para compartir), el llapingacho (tortillas de papa con queso) o el sancocho de borrego. Está en Benigno Malo 8-59, cerca de la Catedral Nueva. Decoración con artesanías locales, ambiente turístico pero la comida es auténtica. Almuerzos 7-10 $, cenas 10-15 $. Abre todos los días 12:00-22:00.
- Moliendo Café: Cafetería en una casa colonial en Honorato Vázquez 6-24. Buenos desayunos (4-6 $) con pan de la panadería de al lado y café de altura ecuatoriano. Tiene patio interior con plantas. Ideal para media mañana. Los cuencanos vienen a leer el periódico con un café con leche. Abre lunes a sábado 8:00-20:00, domingos 9:00-18:00.
- Tiestos: Restaurante moderno en el Barranco (calle Larga 1-279) con cocina de fusión ecuatoriana. El ceviche de corvina (8 $) es excelente y los tacos de cerdo con mote (9 $) son creativos sin pasarse. Vista al río desde la terraza. Precio medio 12-18 $ por persona con bebida. Reserva los fines de semana. Abre martes a sábado 12:00-23:00, domingos hasta 17:00.
- Guajibamba: Parrilla uruguaya-ecuatoriana en Luis Cordero 12-32. Carne a la brasa bien hecha, porciones generosas. El churrasco completo (12 $) trae carne, papas, ensalada, arroz y maduro frito. Decoración rústica, ambiente ruidoso y familiar. Ideal si ya no aguantas más mote. Abre todos los días 12:00-22:00.
- Prohibido Centro Cultural: Bar-restaurante en Tarqui 13-61 en una casona republicana con patio. Buena carta de cervezas artesanales ecuatorianas (3.50-5 $ la pinta). Sirven picadas para compartir (8-12 $) y hamburguesas decentes (6-8 $). Música en vivo jueves y viernes por la noche. Ambiente joven, se llena después de las 21:00. Abre lunes a sábado 17:00-01:00.
Imprescindible
- 🌅 Mejor mirador: Además del clásico Turi, sube al mirador natural del Parque Pumapungo. Son las ruinas incas con terrazas sobre el río Tomebamba. Lo tienes para ti solo al amanecer (el parque abre a las 8:00 pero puedes entrar antes por el costado). Ves el Barranco con las casas iluminadas por el sol de la mañana. Gratis.
- 🏘️ Barrio con encanto: El sector de Todos Santos, al norte del centro. Más local, menos turístico. Calles angostas, tiendas de barrio, señoras que sacan las sillas a la vereda por las tardes. La iglesia de Todos Santos tiene el atrio más grande de Cuenca. Los jueves hay mercado de frutas y verduras en la plaza. Caminas 10 minutos desde la Catedral Nueva por la calle Simón Bolívar.
- 🛍️ Mercados locales: El Mercado 10 de Agosto es el principal: tres plantas de comida, ropa, artesanías, hierbas medicinales. Llega antes de las 10:00 cuando todavía hay ambiente local. Los domingos montan la Feria Libre en las calles de alrededor, con frutas y verduras directas del campo a precios irrisorios. Un kilo de fresas 1 $, seis aguacates 1 $. El Mercado 9 de Octubre, más pequeño, es solo de flores y plantas. Mejor el sábado por la mañana.
- 📸 Foto instagrameable: La escalinata del Puente Roto que baja al río. La toma clásica es desde abajo mirando hacia arriba con las casas del Barranco al fondo. Entre 9:00-10:00 el sol ilumina la escalera de frente. Los fines de semana viene mucha gente a hacerse fotos de quinceañera, así que mejor entre semana.
- 🎭 Experiencia cultural: Ve un domingo a las 10:00 a la Misa de Infantes en la Catedral Nueva. La participación de la gente es total: cantan fuerte, responden al cura, se abrazan en el saludo de la paz. Después de misa todo el mundo se queda en el Parque Calderón charlando, los niños corren, los abuelos en las bancas. Así funciona el domingo cuencano. No es para turistas, simplemente pasa.
- 💡 Consejo local: Los cuencanos llaman guagua (se pronuncia guagua) a los niños pequeños. Si escuchas
Tours y Actividades
Q u ien viene a C u en c a se qued a entre 3-5 días, así que vale la pena reservar algunos tours para aprovechar. Desde aquí organizas excursiones al Parque Nacional Cajas, a las ruinas de Ingapirca o a pueblos artesanales de la zona.
- 🚶 Free tour: El free tour clásico por el centro histórico dura 2.5-3 horas. Recorre la Catedral Nueva, el Parque Calderón, la Plaza de las Flores, el Barranco y las orillas del Tomebamba. Salen a las 10:00 y 15:00 desde el Parque Calderón. Te explican la historia de la ciudad, el tema de los sombreros de paja toquilla y anécdotas de los cuencanos ilustres. Das propina al final según te haya parecido (5-10 $ es normal). Reservar free tour
- 🍽️ Tour gastronómico: Tour de 4 horas probando comida callejera y visitando mercados. Empiezas en el Mercado 10 de Agosto probando hornado y mote pillo, luego parada en una panadería tradicional, después cevichería local y terminas con helado de paila (helado artesanal hecho en paila de bronce). Incluye todas las degustaciones. Precio 35-45 $ por persona. Salen por la mañana (9:00-10:00). Reservar tour gastronómico
- 🚌 Excursión de un día: La excursión más popular es al Parque Nacional Cajas. Salida temprano (7:00-8:00), te llevan a las Lagunas Toreadora y Lagartococha, caminata de 2-3 horas por el páramo (nivel fácil-medio), box lunch incluido. Vuelves a Cuenca sobre las 15:00-16:00. Precio 40-50 $ con transporte, guía y entrada al parque. Lleva ropa de abrigo y impermeable. Otra opción es la excursión a Ingapirca (ruinas incas) con parada en Gualaceo y Chordeleg (pueblos artesanales). Ver excursiones
- 🎫 Entradas sin colas: En Cuenca no hay problema de colas en ningún sitio. Todo se compra en el momento. Lo que sí conviene reservar con antelación es el tour por la fábrica de sombreros Homero Ortega si vas en temporada alta (junio-agosto, diciembre), porque los grupos se llenan. También los tours al Cajas los fines de semana. Comprar entradas
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Dónde dormir
El centro histórico es la mejor zona para dormir: caminas a todo y hay ambiente hasta tarde. El Barranco es más tranquilo y tiene mejores vistas al río. Si buscas algo más económico, el barrio de El Ejido está a 15-20 minutos a pie del centro.
- Hostal Posada del Angel: En pleno centro (Bolívar 14-11), a dos cuadras de la Catedral Nueva. Habitaciones con baño privado en una casa colonial bien conservada. Desayuno incluido, wifi, agua caliente. Habitación doble desde 35-40 $ la noche. Ideal para presupuestos medios. El dueño habla inglés y da buenos consejos de qué ver.
- Hotel Carvallo: Pequeño hotel boutique en Gran Colombia 9-52, en el Barranco. Solo 8 habitaciones en una casona republicana restaurada. Decoración con antigüedades, chimenea en las habitaciones. Habitación doble 80-100 $ con desayuno. Terraza con vista al Tomebamba. Para parejas que quieren algo especial sin gastarse una fortuna.
- Hostel Yakumama: Hostel de mochileros en Mariscal Lamar 4-68, a 10 minutos a pie del centro. Cama en dormitorio compartido desde 12-15 $, habitación privada doble 30-35 $. Cocina compartida, zona común grande, buen ambiente. Organizan salidas grupales al Cajas los fines de semana. Ideal para viajeros solos que quieren conocer gente.
- Mansión Alcázar: Hotel de lujo en Bolívar 12-55, frente al Parque Calderón. Edificio histórico de 1920 restaurado con todo el glamour de época. Habitaciones con techos altos, muebles de época, Baños de mármol. Desde 140-180 $ la noche con desayuno bufé. Restaurante de cocina de autor en el primer piso. Si te vas a dar un capricho, que sea aquí.
- Apartamentos Otorongo: Apartamentos equipados en Honorato Vázquez 5-18, en el Barranco. Cocina completa, sala, uno o dos dormitorios. Desde 45-60 $ la noche. Mínimo 2 noches. Perfecto para familias o si te quedas una semana y quieres cocinar. El edificio es moderno pero con toques coloniales.
El barrio de Todos Santos tiene opciones más económicas (hostales desde 20-25 $ la doble), pero está más alejado del centro turístico. El Mall del Río, en la zona norte, tiene hoteles de cadena (Howard Johnson, Oro Verde) desde 70-90 $ si prefieres algo estándar y moderno.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor época para visitar Cuenca?
Entre junio y septiembre, cuando llueve menos y los días son más despejados. La temperatura ronda los 15-20°C todo el año por la altitud (2.500 m). Diciembre a mayo es temporada de lluvias, con chubascos vespertinos casi diarios. Las fiestas de Fundación (12 abril) y Corpus Christi (junio) llenan la ciudad de actividad cultural.¿Cuántos días necesito para visitar Cuenca?
Con 3-4 días cubres el centro histórico, museos principales y Parque Nacional Cajas. Si quieres visitar Ingapirca, las lagunas de Culebrillas o hacer rutas de senderismo, añade 2-3 días más. La ciudad se recorre bien a pie, pero ten en cuenta la altitud los primeros días para no agotarte.¿Es seguro viajar a Cuenca?
Es una de las ciudades más seguras de Ecuador. El centro histórico tiene presencia policial constante y las zonas turísticas son tranquilas hasta tarde. Como en cualquier sitio, evita llevar objetos de valor muy visibles y ten cuidado en el Mercado 10 de Agosto por la noche. Los cuencanos son amables y acostumbrados al turismo.¿Cuánto cuesta un vuelo desde España a Cuenca?
No hay aeropuerto internacional en Cuenca. Vuelas a Quito o Guayaquil (desde 450 € ida/vuelta con Iberia, Air Europa o KLM) y desde ahí tomas un vuelo doméstico a Cuenca (40-80 €) o un bus (10 €, 4-5 horas desde Guayaquil). El aeropuerto Mariscal Lamar de Cuenca es pequeño y está a 5 km del centro.¿Necesito visado para viajar a Cuenca como español?
No necesitas visado para estancias turísticas de hasta 90 días. Solo pasaporte con mínimo 6 meses de validez. En el aeropuerto sellan tu entrada y te dan 90 días automáticamente. No piden certificado de fiebre amarilla para Cuenca (ciudad), pero sí si planeas ir después a la Amazonía.¿Qué barrio es mejor para alojarse en Cuenca?
El centro histórico (entre la Catedral Nueva y el Parque Calderón) es lo más práctico: caminas a todos lados y hay más ambiente. El Barranco, junto al río Tomebamba, es más tranquilo y tiene mejores vistas. El Ejido es residencial y más barato, pero caminas 20 minutos al centro o coges bus.AHORRA EN TU VIAJE Compara y consigue vuelos baratos Ver → Encuentra alojamiento a los mejores precios Ver → Reserva tours y actividades en español Ver → 5% dto. en tu seguro de viaje IATI Ver → Reserva traslados aeropuerto Ver → 5% dto. en tu eSIM con Holafly Ver → Alquila un coche al mejor precio Ver → Las mejores guías de viaje Ver → Otros destinos en Ecuador
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¿Cuántos días necesito mínimo en Cuenca para ver los lugares imprescindibles? ¿Vale la pena quedarse 4 días?
Hola Irene,
Con 2-3 días cubres la ciudad bien, pero si tienes 4 días suma las excursiones al Parque Nacional Cajas o Ingapirca, que están alucinantes cerca de ahí. Un abrazo!
Genial guía sobre Cuenca, muy completa! Llegamos en mayo con los niños y queremos saber si hay actividades familiares además de las que aparecen aquí.
Hola Carlos, me alegra que te haya gustado la guía. En actividades tienes las principales, pero en mayo la ciudad es perfecta para paseos por las Casas Colgadas y el Parque de la Fuente del Oro que es muy chulo para peques. El paseo por la hoz del Júcar también es apto para toda la familia. Un abrazo!