Kerala

Kerala no es una ciudad, es un estado entero en la costa suroeste de India. Pero lo menciono porque mucha gente busca Kerala como si fuera un destino urbano cuando en realidad es un territorio de 900 km de costa, backwaters laberínticos, plantaciones de té en colinas y pueblos de pescadores cristianos. La capital administrativa es Thiruvananthapuram, pero la puerta de entrada es Cochin (Kochi), donde aterrizan la mayoría de vuelos internacionales.

Lo que hace especial a Kerala es que rompe con la India caótica del norte. Aquí la gente lee periódicos en malayalam por las mañanas, el sistema de salud público funciona, y las mujeres circulan solas sin problema. El estado tiene la tasa de alfabetización más alta de India (94%) y una mezcla religiosa única: hindúes, musulmanes, cristianos sirios y judíos cochineses conviven desde hace siglos. Eso se nota en la comida, en los festivales y en la arquitectura.

Kerala es para moverte. Un error típico es quedarse solo en Cochin. El estado se divide en tres zonas: costa (playas de Varkala y Kovalam), backwaters (Alleppey y Kumarakom) y montaña (Munnar y Wayanad). Necesitas mínimo una semana para verlo con calma. Las distancias son largas: de Cochin a Munnar son 4 horas en coche por carreteras de montaña. De Alleppey a Varkala, otras 2 horas.

Puntos de interés

Kerala se recorre por zonas. No es una ciudad con centro histórico, así que organiza tu ruta por áreas.

• Fort Cochin: el barrio colonial de Kochi, con calles estrechas, iglesias portuguesas y casas pintadas de amarillo. La Iglesia de San Francisco es donde Vasco da Gama fue enterrado temporalmente (entrada gratuita). La Sinagoga Paradesi en Jew Town tiene azulejos chinos del siglo XVIII (50 INR, cerrada los viernes y sábados). Camina por Princess Street para ver galerías de arte contemporáneo. Considera un tour guiado por Fort Cochin para entender la mezcla cultural.
• Palacio de Mattancherry: también llamado Dutch Palace, tiene murales del Ramayana en las paredes (5 INR, cierra los viernes). No esperes lujo europeo, es sobrio. Las pinturas religiosas están bien conservadas. A 10 minutos caminando está el mercado de especias donde venden cardamomo, pimienta negra y clavo en sacos enormes.
• Backwaters de Alleppey: la red de canales, lagunas y arrozales. La experiencia clásica es pasar una noche en un houseboat (kettuvallam) con cocinero incluido. Los barcos salen del embarcadero de Alleppey y navegan hacia Kumarakom. Precio: 8.000-15.000 INR por noche dependiendo del tamaño. Reserva con anticipación. Si no tienes presupuesto para houseboat, alquila una canoa con remero local (800-1.000 INR por 2-3 horas) en los canales de Kuttanad.
• Munnar: colinas de té a 1.600 metros de altitud. Visita la fábrica de té Tata Tea Museum para ver cómo procesan las hojas (entrada 125 INR). El Eravikulam National Park protege al tahr de Nilgiri, una cabra montesa endémica (entrada 600 INR para extranjeros, cierra febrero-marzo por reproducción). La carretera hasta Top Station tiene miradores cada kilómetro.
• Varkala Beach: acantilados rojos sobre arena dorada. Es el único lugar en Kerala donde la playa tiene acantilado. El North Cliff está lleno de restaurantes con vistas al mar, algunos con columpios de madera. La playa está 10 minutos caminando cuesta abajo. Ojo con las corrientes al bañarte, hay socorristas pero el mar es bravo.
• Periyar Wildlife Sanctuary: en Thekkady, a 4 horas de Cochin. Paseo en barca por el lago Periyar (300 INR) para avistar elefantes, bisontes y macacos. De octubre a marzo hay más avistamientos porque los animales bajan a beber. También ofrecen trekkings con guardias forestales (2.000-3.000 INR). Ver excursiones de un día desde Cochin que incluyen Periyar.

Cómo llegar

• ✈️ En avión: el Aeropuerto Internacional de Cochin (COK) está a 35 km del centro de Kochi. Compara vuelos baratos aquí. Desde España no hay directos, vuelas con escala en Dubái (Emirates), Doha (Qatar) o Delhi (Air India). Precio desde 450 € ida y vuelta. Tiempo de vuelo: 11-14 horas totales. También existe el aeropuerto de Thiruvananthapuram (TRV) al sur, pero tiene menos conexiones internacionales.
• 🚐 Traslados aeropuerto: del aeropuerto de Cochin al centro de Fort Kochi hay tres opciones. Taxi prepagado en el aeropuerto: 1.000-1.200 INR (12-14 €), tarifa fija. Bus público AC: 100-150 INR, sale cada hora y tarda 90 minutos. Reserva tu traslado privado aquí si llegas de noche. Uber y Ola funcionan pero a veces no hay coches disponibles en el aeropuerto.
• 🚂 En tren: Kerala tiene buena red ferroviaria. La estación principal es Ernakulam Junction en Kochi, conectada con Bangalore (10-11 horas), Mumbai (26 horas) y Delhi (44 horas). Los trenes expresos nocturnos tienen literas AC decentes. Reserva en www.irctc.co.in con mínimo 2 semanas de antelación. Precio medio Bangalore-Kochi: 800-1.500 INR según clase. Desde Cochin hay trenes directos a Alleppey (1 hora, 50 INR), Varkala (2 horas) y Thiruvananthapuram (4 horas).
• 🚌 En autobús: los buses estatales de KSRTC conectan todo Kerala. Son baratos pero lentos. Cochin-Munnar: 4,5 horas, 150 INR. Cochin-Alleppey: 1,5 horas, 70 INR. Los autobuses Volvo AC son más cómodos (el doble de precio). Las estaciones principales son caóticas, llega con tiempo. Para rutas nocturnas hay sleeper buses privados con literas (500-800 INR), reserva online en redbus.in.
• 🚗 En coche: Alquila un coche al mejor precio, aunque en Kerala es más común alquilar coche con conductor. Cuesta 2.500-3.500 INR por día (30-40 €) incluyendo gasolina y conductor. Las carreteras de montaña a Munnar son estrechas y con curvas cerradas. Si conduces tú, ten en cuenta que en India se circula por la izquierda y el tráfico es agresivo.
• 🚇 Transporte local: en Kochi hay metro desde 2017, conecta el aeropuerto con el centro (tarifa 10-50 INR según distancia). Para moverse por Fort Cochin lo mejor es caminar o alquilar bicicleta (50-100 INR/día). Los rickshaws automáticos negocian precio, pide siempre activar el taxímetro o negocia antes: del embarcadero a Mattancherry son 50-80 INR. Ola y Uber funcionan en Cochin. En pueblos pequeños solo hay rickshaws compartidos (autos) que salen cuando se llenan.

Comida

La comida de Kerala es diferente al norte de India. Aquí dominan el coco rallado, el curry de hojas frescas, el tamarindo ácido y los mariscos de la costa. El arroz es la base, no el pan naan. Y se come con la mano derecha, mezclando arroz con curry directamente en el plato de hoja de plátano.

• Sadya: el festín vegetariano de Kerala, servido sobre hoja de plátano. Incluye arroz blanco, sambar (lentejas con vegetales), avial (verduras con coco), rasam (sopa picante de tamarindo), papadam, plátano frito, payasam (postre dulce de leche). Lo sirven en templos y restaurantes vegetarianos durante festivales como Onam. Precio en un restaurante sencillo: 150-250 INR. Pruébalo en Dhe Puttu en Fort Cochin, especializado en sadya y variaciones de puttu (arroz vaporizado con coco).
• Karimeen pollichathu: pez perla (karimeen) de los backwaters, marinado con especias, envuelto en hoja de plátano y asado. La carne es blanca, jugosa, con sabor ahumado. Lo encuentras en restaurantes cerca de Alleppey y Kumarakom. Precio: 400-600 INR. El mejor sitio es Thaff Restaurant en Alleppey, frente al canal, donde lo cocinan en horno de barro.
• Appam con stew: appam es una crepe fermentada de arroz con bordes crujientes y centro esponjoso. Se moja en stew, un curry suave de coco con pollo o verduras. Lo venden en puestos callejeros por la mañana (40-60 INR el plato). En Pai Dosa en Mattancherry (Kochi) lo sirven recién hecho a cualquier hora. El olor a masa fermentada llena la calle.
• Puttu y kadala: cilindros de arroz molido vaporizado con coco rallado, acompañado de curry negro de garbanzos (kadala). Es el desayuno típico. Textura esponjosa, se desmenuza en la mano. Precio: 30-50 INR. Pruébalo en Paragon Restaurant en Calicut (Kozhikode), cadena local con 70 años de historia. También tienen biryani Malabar con arroz basmati y pollo especiado.
• Malabar parotta con curry de carne: pan hojaldrado multicapa (parotta) que se come desgarrando con las manos y mojando en curry espeso de ternera o cordero. Crujiente por fuera, aceitoso, adictivo. Lo encuentras en restaurantes musulmanes por toda la costa. En Kayees Rahamaniya en Kochi sirven el mejor parotta de la ciudad (80 INR con curry).
• Puestos callejeros: en el Broadway Market en Ernakulam (Kochi) hay vendedores de banana chips recién fritas (30 INR/paquete), pazham pori (plátano rebozado frito, 10 INR/pieza) y chai masala hirviendo en ollas de aluminio (10 INR/vaso). El mercado abre de 9:00 a 20:00 h. Por la noche, en Marine Drive (Kochi) montan puestos de kappa y meen curry: yuca hervida con curry de pescado picante. Precio: 80-100 INR. Lo comen los trabajadores del puerto sentados en bancos de plástico.
• Marisco en Varkala: en los restaurantes del acantilado norte de Varkala puedes elegir pescado fresco (pargo, emperador, gambas tigre) y que te lo cocinen a la parrilla con ajo y mantequilla o al estilo Kerala con curry. Precio por kilo de gambas: 800-1.200 INR. Clafouti y Abba Restaurant son los más conocidos, con mesas con vistas al mar. El pescado llega cada mañana del puerto de Tangasseri.

Imprescindible

• 🌅 Mejor mirador: el Top Station viewpoint en Munnar, a 1.600 metros de altitud. Desde allí ves capas de colinas de té que desaparecen en la niebla, con el valle de Tamil Nadu al fondo. Llega al amanecer (6:30-7:00 h) antes que lleguen los autobuses turísticos. Entrada gratuita. La carretera hasta arriba es de 32 km desde Munnar centro, ve en moto o rickshaw compartido (300-400 INR ida y vuelta).
• 🏘️ Barrio con encanto: Mattancherry en Kochi es el barrio judío histórico, con calles estrechas llenas de tiendas de antigüedades, especias en sacos abiertos y murales de arte urbano del proyecto Kochi-Muziris Biennale. Camina por Jew Town Road hasta la sinagoga, luego baja hacia el muelle donde atracan barcos de carga. Huele a cardamomo, cúrcuma y madera vieja. Los comerciantes te ofrecen chai si entras a curiosear.
• 🛍️ Mercados locales: el Broadway Market en Ernakulam (Kochi) es un mercado mayorista donde los locales compran especias, telas, utensilios de cocina y verduras. Abre de 9:00 a 20:00 h todos los días. Aquí no hay turistas. En la sección de especias venden pimienta negra de Wayanad (500 INR/kg), cardamomo verde (2.000 INR/kg) y clavo (800 INR/kg). Los vendedores te dejan oler y probar. En el mercado de pescado de Fort Kochi (abre a las 6:00 h) puedes ver la subasta matinal de atún, caballas y gambas tigre.
• 📸 Foto instagrameable: las redes de pesca chinas (cheena vala) en Fort Kochi al atardecer. Llega a las 18:00 h para evitar aglomeraciones. Los pescadores bajan las redes manualmente con contrapesos de piedra, aunque ahora es más espectáculo turístico que método real de pesca. Desde el malecón de Veli Road tienes el ángulo frontal con el mar de fondo.
• 🎭 Experiencia cultural: ver una función de Kathakali, teatro-danza tradicional de Kerala con maquillaje facial exagerado, trajes enormes y movimientos codificados. El Kerala Kathakali Centre en Fort Kochi da funciones diarias a las 18:00 h (entrada 400 INR). Llega a las 17:00 h para ver cómo los actores se maquillan. Dura 1 hora, con folleto explicativo en inglés. Es lento, repetitivo, pero los gestos faciales (mudras) y la expresión de los ojos son hipnóticos.
• 💡 Consejo local: en Kerala se celebra Onam en agosto-septiembre, el festival de la cosecha. Durante 10 días hay competiciones de botes-serpiente (vallam kali) en los backwaters, alfombras de flores (pookalam) en las casas y sadya gratuito en templos. Si visitas en esas fechas, pregunta a locales dónde hay celebraciones públicas. La carrera de botes en el lago Punnamada (Alleppey) es el evento principal, con equipos de 100 remeros por barca. Las entradas se agotan semanas antes.

Tours y Actividades

• 🚶 Free tour: hay free tours a pie por Fort Kochi que cubren la historia colonial portuguesa, holandesa y británica, pasando por las redes chinas, la iglesia de San Francisco, el barrio judío y el palacio de Mattancherry. Duración: 2-3 horas. Salen a las 9:00 h y 16:00 h desde la parada de ferry de Fort Kochi. Reservar free tour por Kochi. Los guías trabajan por propinas, deja 300-500 INR si el tour te gustó.
• 🍽️ Tour gastronómico: ruta por los puestos callejeros de Kochi probando appam, puttu, parotta, banana chips y chai masala. Algunos tours incluyen visita al mercado de especias y demostración de cocina de sadya en casa local. Duración: 3-4 horas, precio 2.000-3.000 INR por persona. Reservar tour gastronómico en Kochi. Termina con cena en restaurante tradicional.
• 🚤 Houseboat en los backwaters: la experiencia clásica de Kerala. Navegas por canales estrechos viendo arrozales, iglesias en islotes y aldeanos pescando desde canoas. Incluye 3 comidas preparadas por el cocinero a bordo (curry de pescado, arroz, vegetales con coco). Sale desde Alleppey, navega hacia Kumarakom o Kuttanad, fondea por la noche en un lago tranquilo. Precio: 8.000-15.000 INR por barco (1-4 personas). Reserva directamente en el embarcadero de Alleppey o con antelación online.
• 🚌 Excursión de un día: desde Kochi puedes hacer excursión a las Athirapally Falls (80 km, 2 horas), las cataratas más grandes de Kerala. Entrada al parque: 50 INR. Otra opción es Munnar (130 km, 4 horas) para ver plantaciones de té y el Eravikulam National Park. Ver excursiones desde Kochi. También hay tours a Periyar Wildlife Sanctuary con paseo en barca por el lago para avistar elefantes.
• 🎫 Entradas sin colas: para el Periyar Wildlife Sanctuary puedes reservar el paseo en barca online en periyartigerreserve.org para evitar colas en taquilla (salen a las 7:30, 9:30, 11:30, 14:00 y 15:30 h). Para espectáculos de Kathakali en temporada alta (diciembre-febrero) conviene reservar con antelación en los centros culturales de Fort Kochi. Comprar entradas y actividades en Kerala.
• 🧘 Retiros de yoga y ayurveda: Kerala es el hogar del ayurveda tradicional. Hay centros de retiros en Varkala y Kovalam que ofrecen masajes con aceites medicinales (abhyanga), panchakarma (desintoxicación) y clases de yoga. Precio de un masaje ayurvédico: 1.500-3.000 INR por sesión de 60-90 minutos. Los retiros completos de 7-14 días incluyen alojamiento, comida vegetariana, consultas con médico ayurvédico y tratamientos. Precio medio: 40.000-80.000 INR por semana.

👉 Ver todas las actividades en Kerala

Dónde dormir

Kerala se recorre por zonas, así que reserva alojamiento según tu ruta. En Kochi te quedas en Fort Cochin (colonial y cerca de atracciones), en Alleppey duermes en houseboat o en hoteles junto al canal, en Munnar buscas resorts en las colinas con vistas a plantaciones de té, y en Varkala te alojas en el acantilado con vistas al mar.

• Zostel Kochi: hostel en Fort Kochi, a 10 minutos caminando de las redes chinas. Habitaciones compartidas (camas tipo cápsula) desde 500 INR/noche (6 €). Incluye wifi, cocina compartida, terraza en la azotea con hamacas. Ambiente mochilero, organizan free tours diarios. Ideal si viajas solo y buscas conocer gente.
• Walton’s Homestay: casa colonial restaurada en Princess Street, Fort Kochi. Habitación doble con baño privado desde 2.500 INR/noche (30 €) con desayuno incluido (appam, frutas, café). Los dueños son una pareja mayor que lleva el sitio desde hace 20 años. Cuatro habitaciones solo, reserva con antelación. Decoración con muebles de madera de teca, ventiladores de techo, patio interior con plantas.
• Vivanta by Taj: hotel 5 estrellas en Marine Drive, Ernakulam, con vistas al puerto. Habitación desde 8.000 INR/noche (95 €). Piscina infinita en la azotea, spa ayurvédico, gimnasio, restaurante con cocina internacional y Kerala. Wifi rápido, camas grandes. Está en el centro financiero de Kochi, lejos de Fort Kochi (15 minutos en Uber).
• Aquabliss Houseboats: houseboat privado con 1 o 2 habitaciones AC en Alleppey. Precio desde 8.000 INR/noche (95 €) para 2 personas, incluye 3 comidas cocinadas a bordo por el chef, navegación por backwaters, anclaje nocturno en lago tranquilo. Tiene baño privado, cama doble, ventanas panorámicas. Capitán y cocinero duermen en cubierta externa. Sale del embarcadero Finishing Point en Alleppey a las 12:00 h, regreso al día siguiente a las 9:00 h.
• Zostel Munnar: hostel en Old Munnar Road con vistas a plantaciones de té. Camas en dormitorio compartido desde 600 INR/noche (7 €), habitaciones privadas desde 2.000 INR. Tiene café, zona común con chimenea (hace frío por las noches en Munnar), wifi. Organizan trekkings a cascadas cercanas y tours a fábricas de té. A 3 km del centro de Munnar, necesitas rickshaw para ir al pueblo.
• Windermere Estate: resort en medio de plantación de té en Pothamedu, Munnar. Cottages independientes desde 6.000 INR/noche (70 €) con chimenea, terraza privada con hamaca, vistas a colinas. Desayuno incluido (dosa, idli, frutas, café de plantación). Piscina pequeña, restaurante con comida casera. Puedes caminar entre las plantas de té hasta el mirador cercano. Ideal parejas.
• Soul and Surf: hotel boutique en el acantilado norte de Varkala, con clases de surf incluidas. Habitación doble desde 4.500 INR/noche (55 €) con desayuno, clase de yoga matinal y 1 clase de surf. Piscina con vistas al mar, restaurante vegetariano, biblioteca con libros de viaje. Ambiente relajado, suelen quedarse mochileros de 25-35 años. Bajan a la playa por escaleras de piedra.

Para otras zonas: en Kovalam hay resorts de playa desde 3.000 INR/noche. En Thekkady (Periyar) hay hoteles económicos cerca del lago desde 1.500 INR. En Wayanad encontrarás homestays en plantaciones de café y especias desde 2.000 INR con comidas incluidas.

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